Sin la presencia de Messi, la Selección Argentina volvió a cantar victoria
en el Estadio Kempes y refrendó su idilio con Córdoba.

Sentado en una silla, como imaginariamente atajaba los penales en los cánticos de los hinchas y a tono con su nuevo puesto de comentarista de TV, Sergio Goycochea habrá pensado una y mil veces: “¿Por qué no nos tocó jugar contra estos en las eliminatorias de 1993?”.

La referencia al “Goyco” -se llevó todas las miradas en las plateas con un look de ambo claro, corbata y zapatillas y su inalterable porte de arquero- no es arbitraria ni casual. La Colombia que deambuló el martes a la noche por el césped del Estadio Kempes no le hizo honor ni mucho menos a aquel equipazo de Valderrama, Rincón, Asprilla o Valenciano (“El gordito también bailaba”, inolvidable crónica de Osvaldo Soriano en Página/12), que terminó con el invicto más largo de la historia del seleccionado argentino: los 31 partidos sin perder de la primera era del “Coco” Basile.

Bajo la batuta de Lionel Scaloni, el equipo de la AFA quedó a dos partidos de igualar aquella histórica marca luego del triunfo 1-0 ante la tímida formación que, al menos en los papeles, responde al mando de Reinaldo Rueda. Curioso el caso del RR DT colombiano: en la clasificación a Qatar 2022 dirigió las primeras cuatro fechas a Chile (un triunfo, un empate y dos derrotas, 33%), lo dejó sexto y luego se hizo cargo del elenco “cafetero” para tratar de elevarlo de un séptimo puesto que hoy lo tiene nuevamente en su casilla a dos fechas de la definición. En Córdoba su apuesta fue evidente: tratar de arañar un puntito para luego jugarse un pleno en las dos últimas presentaciones, ante los eliminados Bolivia y Venezuela.

Mientras despuntan estas líneas, en Colombia piden a gritos la salida de Rueda. No sería extraño semejante desenlace. Hace rato que su equipo viene andando en llanta: siete partidos sin victorias ni goles en un ciclo que acumula dos triunfos, siete empates y tres derrotas (36%).

Pero volvamos a lo nuestro. ¿Qué conclusiones dejó para Argentina la reciente doble fecha, que empezó en Calama ante Chile (2-1) y concluyó en Córdoba frente a Colombia? En primer lugar, los seis puntos; que no es poca cosa. Si bien en ambos partidos pudieron haberse evitado los sofocones del final, el balance de las actuaciones es más que positivo pensando en el gran objetivo: el extraño Mundial de fines de este año.

El todo y las partes

El efusivo festejo de los jugadores albicelestes en “el Chateau”, con la Copa América como invitada de honor, contrastó con el gesto adusto que Lionel Messi mostró un día antes tras la eliminación del PSG de otra Copa, la de Francia. El capitán argentino pactó un descanso para ponerse al día con los compromisos del equipo galo y de los capitales qataríes y no estuvo en el Kempes, donde el público se encargó de refrendarlo como líder del team AFA. Adentro de la cancha su ausencia pasó un poco más inadvertida y no es un dato menor, tratándose nada menos que del mejor futbolista del mundo. Una evolución más dentro del cambio de paradigma -jugar “con” Messi y no “para” Messi- que marcó el ciclo Scaloni.

Aunque pueda parecer contradictorio, el mal de ausencias terminó beneficiando al equipo argentino. Al menos en lo actitudinal. El afán de muchos jugadores de ganarse un lugar en la lista de los 23 mundialistas echó por tierra cualquier posibilidad de relajamiento post-clasificación.

De los que jugaban poco, Lisandro Martínez se mostró como el recambio de jerarquía que faltaba para la zaga central, “Papu” Gómez lució como un engranaje importante en el mediocampo y Guido Rodríguez exhibió una versión más dinámica y versátil que la habitual. De los que suelen ser titulares, sobresalieron Ángel Di María y los otros dos Martínez: Lautaro y Emiliano. El delantero del Inter de Italia ratificó en Córdoba su condición de máximo goleador de la etapa que arrancó luego del fiasco de Rusia 2018, en la que acapara el 25% de las conversiones: 19 de 74. “Dibu”, sobresaliente tanto en el desierto como en las sierras, ratificó su posicionamiento en el equipo, en el plantel y en el corazón de la gente.

Pezzella, Acuña y Tagliafico son otros jugadores que dieron un gran paso para estar en la nómina. Nico González y Ocampos no estuvieron como otras veces, y ahora tienen como “competidor” a Meza. Ángel Correa y Paulo Dybala siguen mejor en sus clubes que con la celeste y blanca y seguramente deberán seguir remando para llegar a Qatar.

¿Molina o Montiel para el lateral derecho? Es una duda que Scaloni comparte con la afición desde hace tiempo y que se acentuó más luego de esta secuencia de partidos. En Chile, el juvenil de Embalse padeció mucho ante Brereton, un grandote con más pinta de visitador médico que de delantero. Y el defensor del Sevilla tampoco la tuvo sencilla en Córdoba.

Un poco más relegados aparecen hoy nombres como Martínez Quarta, Álvarez, Buendía, Mac Allister, Palacios o Nehuén Pérez. Del lote de los que no estuvieron en Córdoba hay varios que son casi una fija para Qatar: Otamendi, Romero, De Paul y Paredes. Y las alternativas para el arco también parecen “cantadas”: no sale de Armani, Andrada y/o Musso. Más allá de los nombres propios, la Selección Argentina recuperó el respeto de los rivales y el cariño de la gente, y defiende una idea de juego.

Con eso por ahora basta y sobra. “Volveremos, volveremos…”, retumbó en las tribunas del Kempes mientras los jugadores -con un exultante “Dibu” Martínez como abanderado- estiraban la estadía en el césped a más no poder. Después veremos si alcanza para que sea “como en el ’86”.

Fotografía: AFA