Comienzan a tomar forma las chances reales de las selecciones para clasificar a la próxima instancia del mundial. Con la segunda fecha casi jugada en su totalidad ya no hay margen para el error. 

Se completaron los duelos de la fecha dos en los grupos E y F, con grandes partidos que dejaron a todos los equipos con chances para la última jornada. Croacia consiguió una necesaria victoria contra Canadá, Bélgica cayó sorpresivamente ante Marruecos y se complica su clasificación. Los ticos festejaron un triunfazo y en el gran duelo, España y Alemania no se sacaron ventajas.

7:00 – Sorpresa caribeña

A primera hora del domingo se presentaron los ticos de Keylor Navas ante la Japón de Kamada y compañía. Los nipones venían de dar el batacazo al ganarle a Alemania en la primera fecha y buscaban un triunfo que los deposite en octavos. Por su parte, los centroamericanos habían caído feo en la primera fecha con España por 7 a 0 y querían cambiar la pobre imagen.

El trámite se le presentó favorable a Japón, sobre todo ante la decisión de Costa Rica de cederle la pelota y el dominio total del partido. Los orientales asumieron el papel y lo fueron a buscar, pero se encontraron con la muralla llamada Keylor, que despejó todo lo que cayó en el área.

De a poco el equipo de Fernando Suárez fue tomando confianza pero siempre manteniendo la actitud defensiva, hasta que, con un Japón pensando más en el arco contrario que en el propio vino la sopresa. A los 81 tras una mala salida en defensa, la robó el lateral de 28 años Keysher Fuller y, con una definición simple pero efectiva, la puso por arriba del arquero Gonda para darle a Costa Rica los primeros tres puntos en el mundial.  

10:00 – Marruecos dio el golpe

Los de África del norte llegaban con buenas sensaciones a Qatar, y lo terminaron confirmando con un sólido triunfo ante uno de los candidatos. La Bélgica de De Bruyne y Eden Hazard no termina de arrancar, con un juego lento y cansino cayó sin atenuantes ante un conjunto marroquí que le mostró su hambre de gloria y las ganas de hacer historia en este mundial. 

Con Achraf Hakimi y Hakim Ziyech fenomenales, Marruecos se aprovechó de la pasividad belga e hizo estragos por el sector derecho del ataque. Imprimiendo velocidad y un fútbol muy directo terminó por desintegrar a los europeos, que nunca entendieron cómo jugar el partido y se vieron incómodos ante la furia marroquí.

Con esta derrota los diablos rojos quedan muy complicados para pasar de fase, deberán ganar si o si en la última fecha ante la dura Croacia de Modric, que viene afilada.

13:00 – Para volver a creer

En el tercer turno del día se enfrentaron croatas y canadienses en el imponente Jalifa Stadium. Los vatreni venían de empatar y retirarse con más dudas que certezas en un partido muy parejo ante Marruecos, por su parte, la Canadá del jóven DT británico John Herdman había caído con Bélgica en un correcto partido. 

Croacia debía ganar si quería soñar con su clasificación y fue a buscar el partido desde el primer minuto con la tenencia asegurada en el mediocampo que le brindó la dupla Modric – Kovačić. Pero los que pegaron primero fueron los norteamericanos, por medio de su estrella Alphonso Davies que apareció solo en el área y de cabeza marcó el 1 a 0 a solo 2 minutos del comienzo. Sin desesperarse y tratando de ser prolijos, los cuadriculados comenzaron a llegar al área del arquero Borjan, hasta que en una ráfaga de 10 minutos lograron dar vuelta el marcador con goles de sus delanteros Kramaric y Livaja. En la segunda etapa se fortaleció la tendencia de superioridad croata con dos goles más, para superar por 4 a 1 a Canadá y propinarle la eliminación temprana de la copa.

16:00 – Se sacaron chispas

Era el partido que se llevaba todos los flashes apenas se descubrieron las bolillas del sorteo y tocaron en el mismo grupo. Y, con la estrepitosa caída teutona en la primera fecha ante Japón, lo era aún más porque la cuatro veces campeona del mundo podía quedar sorpresivamente afuera del mundial en la segunda fecha. Por el otro lado, España venía dulce luego del aplastante 7 a 0 propinado a los ticos y quería conseguir un triunfo para sellar su clasificación a octavos cuanto antes.

La furia comandada por Luis Enrique comenzó, como era de esperarse, manejando los hilos del mediocampo con el trío barcelonés Gavi-Busquets-Pedri, insistiendo con juego asociado y pelota al ras ante la estática mirada germana.

Los de rojo en ese primer tiempo superaron futbolística y psicológicamente a su rival, con un Dani Olmo inspirado arriba y en defensa saliendo siempre limpio a través de Rodri y Laporte. Pero no lograron quebrar a la muralla Neuer, que tapó varias pelotas bravas y dejó a su equipo con vida.

El segundo tiempo fue una confirmación del primero, pero entró el “9” que le hacía falta a los ibéricos para finiquitar tanto merodeo. El ex Juventus, Alvaro Morata, a tan solo 10 minutos de ingresar marcó el primero con un toque sutil tras habilitación de Olmo. Desde ahí los de Hansi Flick despertaron y se fueron al ataque, dejando lugar para peligrosas contras que España nunca pudo definir. Hasta que a falta de 7 minutos para el final apareció el tanque del Bremen Niclas Füllkrug para, de un bombazo, devolverle el alma y dejar con chances a una golpeada selección alemana.